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我凭破案冠绝京华 第154节

    秦缨摇头,“我未饮许多,无碍的。”

    谢星阑点头,送她回清晏轩去,行在路上,秦缨目光四看,比往日要活泛的多,谢星阑便道:“找什么?”

    秦缨笑:“明日便要走了,再看看你家这宅子,你看这园子,处处皆是景致,常年空着颇有些可惜,江州的初冬还如此暖煦,深冬定比京城舒服。”

    见她意态愉悦,谢星阑眼底也有了笑意,“是可惜了些,除非我早早辞官回乡,否则还要空置多年。”

    秦缨摇头,“你不会辞官。”

    谢星阑看着她,秦缨想说什么,可话到嘴边,又急急止住,顿了顿才道:“你还有大好前程,哪会有辞官回乡那日?”

    谢星阑眼瞳微深,“借你吉言。”

    秦缨虽未醉,却也有几分熏然,她唇角微抿,不敢再说,等到了清晏轩上房门口,才令谢星阑回去歇下。

    谢星阑应声,却未动,秦缨见状兀自掩了房门,等听见脚步声远去,她才松了口气。

    白鸳也吃了酒,此刻脑袋发沉道:“县主,咱们早些歇着吧,您面色还红着,奴婢真怕您醉不自知,快躺着……”

    秦缨嘴上应好,脚步却朝着反方向而去,白鸳一愕,连忙跟上。

    住进这阁中多日,因是谢星阑住地,秦缨从未胡乱走动,此时,她却往多宝阁后的暖阁而去,目光四扫后,又绕出多宝阁,往正堂北面的挂画走去。

    白鸳跟着她,“您是在看什么?”

    秦缨不语,看完了画,继续打量厅堂,片刻后又转身入了卧房,待进内室,她目光落往各处,比头一日来还要仔细,好半晌,才脚步绵软地走到榻边。

    她倒在锦被之上,望着鸦青的帐顶喃喃自语,白鸳听不清她所言,靠近了,才模糊听见了“辞官”“结局”几字,她茫然不解,只劝着秦缨梳洗歇息。

    翌日辰正,清晨第一缕朝晖破云而出时,三辆马车与十多轻骑自谢府鱼贯而出,行到谢家巷街口,谢清菡姐妹的马车早在此相候。

    出城时朝阳漫天,在谢清菡与谢清芷依依惜别的目光中,车马轻骑沿着官道,浩浩荡荡往白溪渡口疾驰而去……

    第163章 水匪

    秦缨一行抵达白溪渡口时, 尚未至申正,碧空之上秋阳高悬,但迎面来的江风, 却如刀子一般割人,北方冬寒, 已悄声蔓至南国。

    谢坚从码头跑过来,禀告道:“公子,此番租用的商船是给京城送绸缎与玉器的, 如今底仓装满了货物,二楼空了两间厢房, 一楼也有一间, 船老板知道咱们人多, 又将三间杂物房清出来, 您和两位姑娘各住一处,其他兄弟们挤一挤便可。”

    李芳蕤一听忙道:“那我住一楼,我怕晕!”

    谢星阑闻言点头应下, 先命众人将随行箱笼搬下马车,谢坚又道:“船上包括水手、厨子、杂工在内,拢共十二人, 还有船老板一家, 他妻子和五岁的女儿也同行。”

    正说着话,一个面色黝黑的中年男子带着两个着粗布短打的随从走了过来, 谢坚道:“这便是船老板,名叫万宇。”

    万宇早就在码头候着, 此来是帮忙搬行李的, 他恭敬地行了礼,先请谢星阑一行上船, 这座楼船两层,因是商船,并无客船来的精致,舱房内也简陋许多,几人稍做安置,半个时辰后,万宇吩咐扬帆起航。

    江面上寒风萧瑟,云沧江两岸山峦也不比南下时苍翠,西垂的斜阳洒下满江金辉,映出一片汹涌波光,秦缨和李芳蕤收拾停当,披着斗篷站在船舷边远眺,没多时,听见一楼甲板上传来几道银铃般的轻笑,正是万老板的女儿。

    二人沿着船舷走向甲板,很快会心一笑,只见小万姑娘扎了双髻,正与一个膀大腰粗的水手翻花绳,水手五指粗笨,翻不出花样,逗得她喜笑颜开。

    见她们出现,万夫人从船舱走了出来,“芸儿,快来拜见两位贵人。”

    万芸收好花绳,乖巧地上前行礼,她生的清秀可爱,因随父母在江上走,双颊生着一抹风吹日晒的红晕,李芳蕤道:“你们是江州人?”

    万夫人应是,李芳蕤又问:“小姑娘也一直跟船?”

    万夫人道:“是,她父亲跑一次京城,便要走一个多月,我们孤儿寡母的担惊受怕,干脆一同跑船,从她三岁上我们便同行了,好歹一家人在一处,我也能帮着做些活计,还能少些请人的工钱。”

    李芳蕤听得欣慰,扫了一眼楼船道:“这船不小,运货也不少,你们银钱上应不算拮据。”

    万夫人苦笑摇头,“这商船是我家夫君租来的,南北一趟虽能挣些银钱,但抵去船号的租银和大家的工钱,便剩不了多少,趁着我们尚未年老,只能多辛苦些,好给她攒些家业做嫁妆,免得将来长大了嫁不去好人家,还容易被欺负。”

    听万夫人口气,万芸似是他们独女,他们虽非富足之家,却全心为女儿打算,这不禁令二人想起谢正襄府中之事,两相比对,愈发令人唏嘘。

    见她二人好说话,万芸也不认生,大着胆子掏出花绳,“两位jiejie要与我翻花绳吗?”

    李芳蕤笑开,秦缨道:“好呀,我与你翻。”

    二人将万芸带去李芳蕤舱房外的廊道,又搬了两把竹椅落座,李芳蕤一边看一边捂着心口道:“幸好此番提前用了药,倒是安生多了,否则这七八日真是难捱,也不知京城如何了,按时辰推算,南诏的使臣只怕已经入京了……”

    万芸自不懂这些,秦缨也不避讳,“谢星阑已飞鸽传书回京,再有两日便得信儿了。”

    李芳蕤道:“我记得此番要来两位皇子和一位公主,也不知会是谁来,南诏人善用巫毒之术,刁钻粗蛮,此番来大周,只怕又是要求我们冶铁治河之术。”

    秦缨看向她,李芳蕤道:“你不知吗?南诏生在极西南之地,那里是望不到头的广袤密林,多毒虫毒蛇,一年十二个月,他们那要下八个月的雨,每年许多百姓死于洪水泛滥,多年前他们便想求我们的治河筑堤之术,他们那里有铜铁矿藏,却无冶铁工匠,便能聚齐兵马,但所用兵器脆硬易折,根本不成气候。”

    李芳蕤轻哼道:“听说整个南诏,只有不到十座书院,可想而知多少人未受教化,他们的百姓学识心智皆不及我们,只配做个邦国仰人鼻息,三月时,我听说西南边疆不稳,便是这些南诏人在作祟,正面打不过我们,便用些阴险招数抢掠边民,我们的公使文书送到他们边城去,那些将领竟是不管,一看便是上下沆瀣一气。”

    秦缨勾着花绳的指节微顿,“若只有一个南诏,或许不足为惧,但西羌、北狄皆是威胁,万一他们有朝一日齐心合力,大周如何应对?”

    李芳蕤微讶,“这怎可能?南诏阴险,西羌粗蛮,北狄更是悍狠,且这几家,也是有世仇的,这些地方举国皆是莽夫,哪里知晓纵横捭阖之术?”

    秦缨目光落在繁复的花绳之间,语声亦肃然了一分,“但天下间没有永远的仇敌,他们的世仇无外乎是边境领土侵占,说白了便是一个‘利’字,他们能因利而对立,也可因利而联盟,只要这利益足——”

    秦缨说着话语一断,只觉一道目光落在了自己身上,她猝然抬头,登时见廊道尽头,谢星阑不知何时站在了那里,他人处在阴影中,目光幽深难测,莫名令秦缨心头发紧。

    见她语滞,李芳蕤也随她看去,见谢星阑下来了,立刻道:“谢大人深受谢将军教导,想来极懂军事,你且来说说,看缨缨所言有无可能?”

    谢星阑缓步走出阴暗,便见他眉眼和煦,并无异常,他淡声道:“大周立朝百多年,从未见周边部族联合过,可能性的确不大。”

    李芳蕤得了认可,接着道:“对呀缨缨,南诏这几部族有各自信奉的神灵,极是抱团,他们从不相信外族人。”

    见谢星阑都如此言语,秦缨眸色更肃,大周如他二人所想者,何止万千,谁能料到仅仅一年之后,大周便一败涂地,不仅乖乖奉上匠人巧术,还送上宗室贵女和亲。

    秦缨心腔高悬,“但——但他们狼子野心,不会永远安于一隅。”

    李芳蕤扬唇,“那又如何,若他们敢光明正大举兵,岂非正给了大周攻城略地的借口?反正大周又不会败给他们弹丸之地。”

    “jiejie,你翻错了……”

    万芸忽出一言,惊得秦缨垂眸,这才发觉花绳已乱,她忙想挽救,可拉扯之间,反而将花绳打成了死结,秦缨抱歉地笑笑,“还是你更厉害。”

    万芸不憷秦缨与李芳蕤,可眼下谢星阑来了,她却有些害怕,将花绳收起,万芸乖乖告退去找万夫人,秦缨看着她走向船头,待一回身,便见谢星阑若有所思地看着她。

    四目相对,谢星阑瞳底浮着疑惑,“你不关心兵战,怎忽然担心起这些?”

    李芳蕤也是不解,但很快她道:“是我刚才说了那几个部族并非善类吧……”

    秦缨喉头艰涩,面上只能顺着李芳蕤应是,“我不关心兵战,但偶尔也听闻边境并不平顺,虽都是小打小闹,可万一呢……”

    谢星阑牵唇,“大周北面有定北侯掌管的北府军,西南有郑国公所辖的镇西军,这两支重兵皆是精锐,足以抵挡南诏与北狄二部,便是真打的不可开交,还有长清侯府掌管的龙武军在陇西腹地,届时可驰援南北,绝不会有任何差池。”

    原文中并未细说大周如何战败,但秦缨仔细一想,心底有了几分计较,“这三军是兵强马壮,无错,但郑家与崔氏多有不睦,定北侯又听闻是一等一的纯臣,谁都不得罪,谁也都不交好,到时各自为政,可并非牢不可破——”

    李芳蕤轻嘶一声,“缨缨,你说的我都害怕了,你对案子有兴致就罢了,怎还论起兵战了?你若喜好此道,回京之后,我送你一筐兵书瞧瞧。”

    秦缨莞尔,“我可没做将军的心志,罢了,我也只是随意说说,你看,太阳快落山了,这天气晚上更冷,咱们早些把你房里的炭盆点着——”

    秦缨拉着李芳蕤回她舱房,二人刚转身,谢星阑寻常的神色一暗,剑眉亦紧紧地拧了起来。

    时节已入初冬,江上虽是风平浪静,天气却越来越严寒,白日里无事时,众人皆在各自舱房避寒,船行三日后,终于得了从京中来的消息。

    冯萧一行已将犯人押解回京,但谢星阑身为龙翊卫指挥使,贞元帝自然在等他回京复命,所幸商船除了补给之外,并不在半途停靠,行程便紧凑了许多,船行五日之后,便到了南下时触过礁石的意阳十二滩地界。

    意阳十二滩要走两天两夜,此番商船运货吃水极深,且是逆流,便要多走上一夜,幸而万宇跑船多年经验丰足,第一夜秦缨与李芳蕤未感分毫颠簸,至第二日晨起,才知已经过了第十滩。

    这日天气晴好,碧空如洗,申时过半,秦缨刚与李芳蕤晒完太阳,便被谢坚请到了一墙之隔的谢星阑房中。

    连着数日,谢星阑出门的时辰不多,此刻进门,便见他身边长案上摆了一摞公文,此时他将一卷文册递上来,“还有三日抵京,你看看有何疏漏。”

    正是衙差遇害案的公文,冯萧回京之时虽带了证供,但谢星阑要面圣,自然还要准备周全,秦缨坐在案几一侧,细致地翻了起来,还未翻看几页,忽地转首看谢星阑,便见谢星阑目光落在她面颊上,也不知在看什么。

    “你这两日时不时盯着我,可是有何事不成?”

    秦缨警醒,自能发觉谢星阑与在江州时不同,谢星阑倒是坦然,“我只在想你父亲如何教导出你这样的性子,三月之前,我从未想过能与你一同离京办差。”

    秦缨眨了眨眼,乖乖看回公文,“三月之前,我也还为你恶名所惊呢。”

    谢星阑牵唇,正要说什么,秦缨忽然道:“这一路上你虽未提,但我看你还是不喜出舱房,你父亲母亲之事,可有章程了?”

    谢星阑眉眼微肃,“回江州无所获,如今想来,只能从当年乘坐的客船入手,那船号是京城的,且出过这样大的船难,他们应当还有印象,若能获取船员名册,逐一排查,或许能发现些许端倪,我们府上自己人已查无可查了。”

    秦缨点头,待看完了案卷,便将文书交回,“并无疏漏,很细致周全。”

    谢星阑接过案卷,忽而道:“你若无趣,我这里正有几本闲书可看。”

    榻几之下放着两本薄册,谢星阑取出递给秦缨,秦缨打眼一扫,蹙眉:“我当真无心兵法,你自己留着看吧,无事我便走了,我还不如与芸儿玩花绳呢。”

    秦缨说着起身离去,待出门下楼,白鸳跟在后疑惑道:“县主怎急匆匆的。”

    秦缨蹙眉嘀咕,“谢星阑这两日怪怪的……”

    白鸳自是不懂,跟着秦缨进了李芳蕤房中。

    楼上房中,谢星阑盯着手中两本极易懂的兵书出神,谢坚适才就守在门口,此时瘪嘴道:“属下从未见过真有人给姑娘家赠兵书的,临川侯又非行伍之人,县主也不习武,公子您琢磨了这几日,就想了这么个法子。”

    谢星阑将书册扔在榻边,凝声道:“是啊,不习武,不看兵法,甚至连大周疆域图都未熟悉,这样一个人,怎会料到大周将有兵祸?”

    谢坚一愣,“您说什么?”

    谢星阑微微狭眸,又道:“这一路上,她可曾提过半次崔慕之?”

    谢坚惶然不解道:“不曾啊,不仅未曾提过崔慕之,便是崔慕之来的信,都被县主嗤之以鼻呢。”

    谢星阑沉声道:“窦家案发之后,她与陆柔嘉有约的那夜,崔慕之与卢月凝去过花神庙,没几日,陆柔嘉便与长清侯府退了亲……”

    谢坚抓了抓脑袋,莫名道:“您怎么又想起了此事?这不正说明,县主给身边人带去了好运吗?那陆姑娘起初可不知崔慕之与卢家小姐纠缠不清,后来刚好碰见,便绝了陆姑娘的念想,这是多好的事!”

    谢星阑不再言语,入定似的坐到了暮色时分。

    夜里寒意更重,刚用完晚膳,李芳蕤与秦缨便早早回房歇下,谢星阑上楼之时,只见她舱房门扉紧闭,待回自己屋子,瞧着燃烧通红的炭盆吩咐道:“把这炭盆送去隔壁。”

    谢坚眼瞳一瞪,摸了一把冻僵的面皮,只好倾身去端炭盆,没多时转身回来,手中炭盆仍在,谢坚笑呵呵道:“公子,县主不要,县主说咱们的屋子本就在风口,她那里的炭盆紧够了,让咱们留着取暖——”

    谢星阑眼风扫过来,仿佛无声说了句“没用的东西”,谢坚笑意一僵,连忙道:“那属下再去——”

    他正转身而出,谢星阑又道:“罢了,安歇吧。”

    谢坚尚且犹疑,见他当真宽衣,才心颤颤将炭盆放了下来。

    灯烛熄灭,舱房外江风呼啸,船舱内却极快地响起了一道鼾声,谢星阑心绪纷杂地躺在榻上,凝神半晌,才入浅眠之中。

    谢星阑不知自己睡着多久,但昏昏沉沉之间,一振嘈杂的惊呼声令他一个机灵清醒过来,他屏息静听,很快,一个挺身坐了起来。

    同一时刻,被惊醒的谢坚利落地朝门口奔去,他拉开门扇,待看清江面上点点火光,立刻回头疾呼道:“公子,是水匪——”

    第164章 坠江