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娘罢了。若是弄清楚了。我娘织布岂不省力!她老人家辛辛苦苦织布绣花,就为供我读书,我做儿子的当然能尽一份心是一份。这才是孝道!”大头菜见他说得恳切,况贾大娘平日对他也不错,却不下情面,便说道:“我说了,你别怪我说不清。上回他们问我都说不清呢。”贾秀才说绝不怪他,不过是问问,看能不能把家里那台织布机改进一下。原来,他虽是读圣贤书的,却也知晓些数理,故此一问。大头菜便比划起来。说得东一榔头西一棒子,全没个章法。然而,贾秀才却听得很认真。走下柳堤,他殷切地请大头菜去附近小酒馆喝酒。大头菜听了高兴不已,也不知客气推辞,忙就去了。待两人从酒馆出来,大头菜已有七八分的酒意。贾秀才便请他去自己书房,要他说,自己画。中间,他们还去贾大娘的织机房看织布机,以作参照。那贾大娘早被儿子劝睡了,一点不知。两人折腾到大半夜,大头菜实在支撑不住,过去隔壁睡了,贾秀才犹自对着那图纸参详思索。他这一琢磨,就没了日夜。不但这晚,后来连续几日都是如此。大头菜也常被他拉着吃酒、询问。他想反正是没准的事,就反复说,丝毫不顾忌。※再说清哑,当晚和哥哥商定后,给了方严两家回话:攒货出海。自这日起,郭家又缩减了出货量,每月只有两三千匹棉布投放当地市场。却又逐步增加织布机数量,又增加织工;又和织工商议:提高酬劳,在未来几个月内,有条件的织工取消休假,日夜开工筹备货物。这是后话,且不说,且说次日,卫家送来帖子。是卫晗,邀请清哑上门作客。清哑想了想,叫人给沈寒梅送信,邀她前去一聚。她俩也是有约的,不过是在下午。上午,清哑带着细妹和巧儿来到田湖东岸一间小院门前,卫晗迎了出来,笑道:“郭meimei,咱们好些日子没见了。你一向可好?”清哑微笑道:“好!”因好奇地四下打量。卫晗引她们进去,一面介绍道:“这是我家一处闲宅。春夏时我喜欢在这住着。哥哥说要请你去家里,我说不好,就请你来这了。我观meimei性情,应该会满意我这样安排的。”清哑点头道:“这很好。谢谢你费心。”在这自然比去卫家自在随意。卫晗见她神情。知她真欣赏,也自愉悦。当下让入屋内奉茶、献果,又逗了一会巧儿,然后命丫鬟们陪她和细妹玩,她自己则和清哑说话,将自己最新做的双面刺绣拿给她看。清哑自己不擅刺绣,却是极喜欢这高雅的东西的。当下。她听卫晗细细解说。十分入迷,丝毫不觉枯燥。“你好聪明!”她由衷赞叹卫晗。卫晗喜爱这行,听了自然欢喜。越发有兴致。不知不觉间,两人说忘了神,已将近午时。清哑忽觉异样,猛抬头。只见丫鬟和巧儿她们已经不在屋里,后院传来清脆的笑声;门口站着一个少年。目光炯炯地看着她,正是卫昭!卫晗也发现了卫昭,忙起身道:“哥哥来了!”卫昭走过来,道:“来了一会了。”卫晗不好意思笑道:“我们谈忘了。”卫昭和清哑互见过。然后问meimei:“天不早了,可安排了在哪用饭?”卫晗忙道:“就在家里吃。我已经吩咐厨房了。哎哟,我去瞧瞧。看她们弄得怎么样了。哥哥,你帮我招呼郭meimei一会。我去去就来。”说毕,顽皮地对他眨眨眼,又对清哑告一声罪,忙忙出去了。等她一走,屋内便一静。清哑看看卫昭,卫昭看着清哑。两个不爱说话的人相逢,仿佛比赛沉默。还是卫昭先开口,道:“我meimei自小便喜欢绘画和刺绣,一沉进去便会忘记身周人事。这点倒和郭姑娘织锦有些相像。”清哑点头表示认同。她也看出卫晗把刺绣当成了艺术,而不是谋生的买卖和手艺。闲话几句后,卫昭提议道:“姑娘也坐了好久了,不如起来走走。我meimei养了许多花草,后院花开的还不错,正好去看看。再有,后院临水,在水亭内坐着,比屋里敞快。”清哑觉得他说得有理,便起身跟他去了。后院果然繁花似锦,景色怡人。清哑见巧儿和丫鬟在花丛中跑来跑去,十分快乐,不禁微笑。她游目四顾,脚下不知不觉跟着卫昭往西南角的亭子走去。凉亭的石阶座基高出地面三尺,站在亭内,视野十分开阔,可纵览这一片田湖风光。现是二月天气,湖中莲叶荷花尚未生发,湖面碧波如镜,几只画舫和小船成了点缀。视线尽头,是桃柳夹杂的十字柳堤。柳带飘飞,翠鸟轻鸣,正是道不尽的春光明媚!“谢家这样打压郭家,姑娘难道任由她去?”清哑正看得心旷神怡,耳边传来卫昭的声音。她转向他,道:“郭家根基浅。”所以无力竞争。卫昭示意她在桌边坐下,然后看着她。半响等不到她说下话,才道:“在下当日送姑娘的玉佩,姑娘莫不是丢了吧?或者扔在哪个妆盒里不认得了。”清哑只当他玩笑,摇头道:“怎会呢!”既然不会,那到底怎样呢?卫昭被她几个字几个字勾得十分难受,索性开门见山道:“若是姑娘持玉佩来找在下,卫家必会全力助姑娘对付谢家!”清哑仍然摇头道:“多谢卫少爷。”卫昭道:“姑娘何故不肯接受人帮助?若是提出来,不单卫家,其他世家都不会袖手旁观的。”清哑道:“大家已帮了,剩下要靠自己。”隔了一会又轻声道:“靠别人,帮得了一时,也帮不了一世。”卫昭双眼便定在她脸上,可惜她没看见,正望向湖面。空气中回荡着一个声音,“若你想,也能帮一世!”花儿听见了,鸟儿听见了!风儿听见了,水儿听见了!清哑毫无所觉。静了一会,卫昭起身,走出亭子。在台阶前,他转头,朝清哑伸出手,微笑道:“下来。这底下有几丛兰草,颇有意趣,比养在盆里的要好。”清哑起身,走向右前方栏杆处,这样不用下去就可以看见底下。果然,阶埂下有几丛绿油油的兰草,近水又遮阴,十分灵秀。卫昭慢慢缩回手,静静地看着少女。这一刻,他感觉她就像那兰草。无人幽僻处,是它最爱的地方。卫晗轻轻走进凉亭,看看哥哥,又看看清哑。最后,她目光定在卫昭脸上,似无声询问。卫昭又恢复了清冷的模样,道:“我们在看兰花。”卫晗笑了,招呼道:“郭meimei,请前面去用饭。”清哑便转过身,和他兄妹一齐出了凉亭。大家吃了饭,坐着喝茶之际,卫昭又问清哑:“我让人备下船,陪姑娘去