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江老爹听了吴氏的话,也挂不住笑容。他看向不动声色的郭守业,心里很不痛快。他都低声下气赔礼了,郭家还这样,难道真是为了钱?郭家要想插手江家生意,实在没这个道理。可难就难在这话不好摊开来说。郭守业和吴氏几十年夫妻,最有默契的。这个时候他不开口,由吴氏开口,说对了没事;若说错了,那是“妇道人家见识浅”,到时候他再出面挽回。若是他先开口,他是男人,一口吐沫一颗钉,有些话要思量再三才能说,就没那么爽利。所以,吴氏和江大娘斗心眼,他装糊涂听着。江二婶和蔡氏不知内幕,但看双方气色不对,也知道谈话僵了,忙打圆场。江二婶就笑道:“有福没福的,成了亲才算数。咱们来说说,定个什么日子好?”江大娘听了精神一振,她怎么把正事给忘了?只要把郭清哑娶进江家,她就有法子叫她画。到时候,娘家亲娘再厉害,也抵不过她做婆婆的一句话。想毕,她也笑道:“可是我糊涂了,净说些没用的,王婆卖瓜自卖自夸,只顾夸自己儿子儿媳去了。”说着转向吴氏,“亲家,今儿来不为别的,是为了他们的亲事。明辉一个人带个小侄子在城里,如今连他二哥也去了,连个洗衣煮饭的人也没有,实在不是个事。况且生意又忙,耽误不起。我就跟他爹商量,来跟亲家说说,赶在年前把亲事办了吧。就定在八月,那时候田里活计差不多了。清哑也十五了,亲家也急。”吴氏和郭守业大惊,这才明白江家打的什么主意。几乎毫不犹豫的,吴氏断然拒绝,“不行!”江大娘一听急了,高声问:“怎么不行?”江老爹也面色凝重地看向吴氏和郭守业。吴氏道:“清哑还小,身子还没长开呢,回头养娃艰难。这是一件;还有一件,当初我们也告诉过你们:我家就清哑一个闺女,想多养几年。要不然,那年也不会跟张家结亲了,就是想着近,想闺女的时候随时能看见。”江大娘睁大眼睛,觉得不可思议。江老爹沉声问:“那亲家想什么时候嫁?”吴氏很干脆道:“三年后,清哑十八岁。”话音刚落,江大娘也断然道:“不行!”她激动地站起来,道:“我家明辉今年都十八了,过三年都二十一了。除了那家里穷长得丑的,谁家儿子这么大了还不娶媳妇?”江老爹点头,对郭守业道:“亲家,三年太长了。”他为人实成,也不多说,只说太长了。郭守业就沉吟起来。吴氏坐不住,起身对蔡大娘道:“亲家陪大嫂子坐坐,我去看看儿媳妇弄了什么菜。两位亲家好容易上门一回,不能简便了。”说完不等回话就出去了。蔡大娘便讪讪地对江大娘笑,“太客气了!”江大娘没好气地说道:“我们是为吃来的?”郭守业听了脸一沉,却没吭声,只耷拉下眼皮。江老爹对老婆子叱道:“你不是为吃来的,亲家总要尽一份心。难不成把咸菜端了请你?”当着人,江大娘忍住气,没有回嘴。这时,郭守业听见外面说话声,是几个儿子回来了。他站起身,对江老爹笑道:“我去一下就来。亲家坐会。”江老爹忙道:“你去,你去。”郭守业就出去了,看见吴氏正在厨房门口和阮氏低声说话,对她使了个眼色,又朝身后大门指了指,意思要她进去陪客,他自己则招呼儿子们去了东厢。吴氏忙转头回到堂间,无事人一样和江大娘几个说笑起来。东厢,郭守业将事情原委告诉了几个儿子。他没有当场表态,除了舍不得把闺女嫁早了,还另有缘故:这一要求是清哑自己提出来的。当时她对爹娘哥嫂说,要等到二十岁再嫁。大家都摇头,说二十岁都成老姑娘了,江家不可能答应的。清哑便说最早也要等她满十八岁,不然生孩子很危险;除此外,她还有个计划:要在出嫁前帮郭家把纺织的生意撑起来。竹器生意郭家是不会沾手的,也没打算沾手,可纺织这一块她也不会带去江家,因为江家没那个能耐也没那个精力再涉足这摊生意。郭家就不同了:其一,她和二嫂、娘都精于纺织;其二,二哥会木匠,帮助改造织机,很有些眉目了;其三,大哥是个善于周全的人,为人行事十分活络;其四,爹娘都精明过人,爹早年在外做生意,很有见识。所以,她只要把东西弄出来,郭家成立工坊就很容易了。然而,要是她不在出嫁前把诸样事都安排妥当,等出嫁了,再想回来帮娘家,以江大娘的脾气,那是不可能的。她把这个意思一说,郭守业等人都不能不重视了。这也是为什么江大娘一提年底成亲,吴氏就断然拒绝的缘故。郭大贵愤怒极了,压低声音道:“江家这是要小妹帮着画稿子,又不肯明说,所以就想早些把她娶过去,那还不是想怎样就怎样。咱不能答应。”郭守业神情前所未有的沉重,叹气道:“还不是怕你小妹……她……再耽误不起了。”老汉眼前浮现小闺女那安静的模样,心里疼痛起来。他不想和江家较劲,因为江明辉不是张福田。张福田做错了事,伤了清哑的心,不值得留恋。江明辉是不同的,清哑和他在一起的时候,那眼睛都亮一些。看见一对小儿女相亲相爱的模样,他不知道多喜欢。刚才,他真恨不得答应江家算了,只要清哑好,他就忍一口气又算什么呢。可是,偏偏是清哑不想嫁早了。他就踌躇起来,既不想逼清哑早嫁,想在她帮助下,把郭家振兴起来,为闺女撑腰,又不想和江家闹僵了,影响闺女的亲事。江明辉若是退了亲,以江家目前的情形,不难再说一门亲。清哑若是退了亲,名声可就不好听了,只怕这辈子就毁了。他不敢拿闺女的终身大事和江家较劲。郭大贵气得瞪眼,呼呼喘气。郭大全和郭大有都拧眉沉思。“不成!越是这样,咱们越不能让步。”郭大有脑子转了一圈,坚定地说道,“爹你想,江家生意这才刚起个头,就兴得不晓得东西南北了,也不想想要不是咱小妹,明辉能这样赚钱?他们倒好,把小妹的好处提也不提,反说得好像我们郭家攀上了江家是前世修来的福气一样。眼下都这样,等他江家真发达了,那眼里还有我们?还不晓得怎么对小妹呢!千好万好,都比不上自家好。我郭家只有也立起来,小妹有娘家撑腰,在婆家才有底气。”郭大全眼睛一亮,道:“老二这话说得是。就是这个意思!”郭守业“嗯”了一声,问“那你meimei怎么办呢?”他还是为这个发愁。郭大有想起安静的小妹,满是怜惜道:“我还能不管小妹死活。爹你放心,